다윗과 솔로몬 통치 때의 대제사장 사독의 이름에서 유래된 명칭으로(삼하 15:24, 겔 40:46, 겔 43:19), 하스모니안 왕조 때인 B.C.160년경 일부 제사장들이 자신들을 사독의 후예라고 자처하며 사두개파를 만들었다.

바리새파와 대조적으로 철저한 현실주의자들로서 모세 오경만 인정하며 부활, 천사, 영생, 영혼, 내세 등은 믿지 않았다(막 12:18, 눅 20:27, 행 23:8, 마 22:23).