야곱이 형 에서를 피해 하란으로 향하여 가던 길에 꿈을 꾸고 일어나 돌로 기둥을 세워 서원한 곳이다(창 28:10~22).

가나안 정복 이후 에브라임 지파 족속이 거하던 지역이다(대상 7:28).

사사 시대에 벧엘에 언약궤가 있으므로 이스라엘 자손들이 금식하고 번제와 화목제를 하나님 앞에 드렸다(삿 20:18, 26~28).

북 이스라엘 여로보암이 금송아지를 만들어 벧엘에 두고 숭배함으로 범죄하였고, 하나님께서 아모스를 통하여 벧엘의 단들을 벌할 것을 말씀하셨다(왕상 12:25~33, 암 3:14).

벧엘로 올라가던 엘리사를 조롱한 아이들 42명이 죽임을 당했다(왕하 2:23~25).